최근 몇 년 동안 각국에서 미세플라스틱의 심각성을 인지하고, 이를 줄이려는 노력을 강화하고 있습니다. 미세플라스틱이 우리 건강에 미치는 영향과 미세플라스틱으로부터 건강을 지키는 방법을 알아보겠습니다.
1. 미세플라스틱과 건강의 관계
미세플라스틱은 크기가 5mm 이하인 플라스틱 입자로 다양한 환경에서 발견됩니다. 미세플라스틱은 1차와 2차로 나눌 수 있는데 1차 미세플라스틱은 스크럽제, 치약 등의 원료로 사용되며, 2차 미세플라스틱은 기존의 큰 플라스틱이 쪼개져 미세화된 것을 말합니다. 우리의 생활 속에서 미세플라스틱은 음식, 음료, 공기, 피부 접촉을 통해 인체에 유입될 수 있습니다. 이로 인해 미세플라스틱이 인체 건강에 미치는 영향과 이를 예방하는 방법에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향과 나쁜 영향을 주는 것을 차단하기 위한 실천 방법을 살펴보겠습니다.
2. 미세플라스틱의 인체 유입 경로
미세플라스틱이 인체에 유입되는 주요 경로는 다음과 같습니다.
- 식품과 음료수: 미세플라스틱은 유해 화학물질을 흡수해 독성 물질로 변하고 플랑크톤이 먹이로 오인해 먹습니다. 미세플라스틱이 해양 생물 또는 육상 동물의 체내에서 축적되면서 식품 체인에 포함될 수 있습니다. 또한 음료수에 포함된 미세플라스틱이 인체에 섭취될 수 있습니다.
- 공기 중 유입: 미세플라스틱이 공기 중에 떠다니면서 호흡기를 통해 체내로 유입될 수 있습니다. 이는 호흡기 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다.
- 피부 접촉: 일부 미세플라스틱이 피부에 직접 접촉하면서 체내로 흡수될 수 있습니다. 이는 장기적인 피부 건강 문제를 유발할 수 있습니다.
3. 미세플라스틱 검출 사례
국가환경 통합플랫폼 유튜브 '미세먼지는 알아도 미세플라스틱은 모르지?'에서 소개한 미세플라스틱 검출 사례는 다음과 같습니다.
1. 오스트리아 빈 의과대학 : 2018년 10월, 사람의 대변에서 미세 플라스틱을 발견하였습니다.
2. 미국 일리노이대: 2019년 1월, 지하수 샘플 17곳 중 16곳에서 미세플라스틱에 오염된 사실을 확인하였습니다.
3. 영국 엑시터대학: 2018년 12월, 그물에 걸려 죽은 바다거북 전체에서 미세플라스틱을 발견하였습니다.
4. 아일랜드 갤웨이 대학: 2018년 2월, 북서 대서양 물고기 73%에서 미세플라스틱을 발견하였습니다.
4. 건강에 미치는 영향
미세플라스틱의 인체 건강에 미치는 영향은 다양한 연구를 통해 확인되고 있습니다.
- 호흡기 질환: 공기 중 미세플라스틱을 흡입하면 호흡기 질환의 위험이 증가할 수 있습니다. 미세한 플라스틱 입자가 폐에 침착되면서 염증과 호흡기 문제를 유발할 수 있습니다.
- 소화기 문제: 식품을 통해 섭취한 미세플라스틱은 소화기 계통에 영향을 미칩니다. 장내 미세플라스틱의 축적은 장 염증, 기능 장애, 장 질환의 위험을 높일 수 있습니다.
- 내분비계 교란: 미세플라스틱이 내분비계에 영향을 미쳐 호르몬 불균형을 초래할 수 있습니다. 이는 생식 건강에 문제를 일으킬 수 있으며, 장기적으로는 불임 문제를 유발할 수 있습니다.
5. 미세플라스틱 유입을 막는 방법
미세플라스틱으로 인한 건강 문제를 예방하기 위해 실천할 수 있는 방법은 다음과 같습니다.
- 식품과 음료수의 선택: 플라스틱 포장재를 사용한 식품과 음료수의 섭취를 줄이고, 유리나 금속 포장재를 사용하는 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 또한 생수보다 필터링된 물을 마시는 것이 유리합니다.
- 환경 보호 활동: 플라스틱 쓰레기 감소와 재활용을 통해 미세플라스틱의 양을 줄이는 것이 중요합니다. 플라스틱 사용을 줄이고, 재사용 가능한 제품을 선택하며, 쓰레기 분리배출을 철저히 하여 환경 오염을 줄이는 노력이 필요합니다.
- 개인 위생 관리: 미세플라스틱이 포함된 제품의 사용을 피하고, 자주 손을 씻는 등의 개인 위생 관리를 통해 미세플라스틱의 체내 유입을 최소화할 수 있습니다.
- 생활 속 실천: 집에서 사용하는 세제와 화장품 중 플라스틱 입자가 포함된 제품을 피하고, 환경 친화적인 제품을 선택하는 것도 중요합니다.
- 텀블러 가지고 다니기: 플라스틱 일회용품을 사용하지 않고 텀블러를 씻어서 가지고 다니는 것이 미세플라스틱 유입을 막을 수 있습니다. 플라스틱 용기에는 너무 뜨거운 것을 담지 않는 것이 좋습니다.
미세플라스틱의 건강에 미치는 영향은 계속해서 연구되고 있으며, 현재까지의 연구 결과를 바탕으로 적절한 예방 조치를 취하는 것이 중요합니다. 미세플라스틱의 유입을 막기 위한 실천 방법을 통해 우리의 건강을 지키고, 환경 보호에 기여할 수 있습니다. 작은 변화가 큰 결과를 가져올 수 있음을 기억하고, 지속적으로 실천해 나가는 것이 필요합니다.